Šiandien iš Kennedy kosminio centro Floridoje pakilusi raketa „Delta 4“ išves į orbitą pirmąjį naujos kartos visuotinės padėties nustatymo sistemos (GPS) palydovą „GPS IIF-1“.

Taip bus pradėtas GPS sistemos, pradėtos kurti 1978 metais, atnaujinimas, praneša „Los Angeles Times“. „GPS IIF-1“ – pirmasis iš 12 naujausių šios serijos GPS palydovų, kurie žymiai padidins GPS sistemos tikslumą. Šiuo metu GPS sistemos matavimų paklaida siekia 7 metrus. Naujos kartos palydovai paklaidą sumažins iki 50 centimetrų ar mažiau.

 Naujoji sistema taip pat leis 3 kartus padidinti komerciniam naudojimui skirtų GPS signalų kiekį. Palydovuose bus įrengti atominiai laikrodžiai, kurių tikslumas siekia vieną milijardinę sekundės dalį.

GPS sistemą prižiūrinčių JAV karinių oro pajėgų atstovų teigimu, visi 24 šiuo metu orbitoje esantys GPS palydovai naujos kartos aparatais bus palaipsniui pakeisti per 10 metų. Visos GPS sistemos, įskaitant antžemines stebėjimo stotis, atnaujinimas JAV iždui kainuos 8 milijardus dolerių.

Iš viso karinių oro pajėgų užsakymu bus pagaminta 30 palydovų, 6 iš jų bus atsarginiai. 18 palydovų pagamins korporacija „Lockheed Martin“, 12 – koncernas „Boeing“.

Pirmasis GPS palydovas į orbitą buvo iškeltas 1978 m., sistema buvo įjungta 1993 metais. Iki pat 2000 m. civiliniam naudojimui skirti GPS signalai buvo tyčia iškraipomi, taip didinant matavimų paklaidą. Prezidento B. Clintono nurodymu 2000-aisiais komercinių GPS signalų iškraipymas buvo nutrauktas.

Savo kosmines navigacijos sistemas plėtoja ir Europos Sąjunga, Rusija bei Kinija. ES sistema „Galileo“, naudosianti 14 palydovų, turi pradėti veikti 2014 metais. Rusija jau yra iškėlusi į orbitą 23 GLONASS sistemos palydovus, iki globalaus planetos „padengimo“ jai trūksta tik 1 palydovo. Kinijos COMPASS (Baidu) sistema turi pradėti veikti 2015 metais. Kol kas orbitoje skrieja 3 COMPASS palydovai, iš viso jų numatyta iškelti 35.